王延齡怒道：“好個‘我方將領思想僵化、戰術陳舊, 猾懦不知兵’, 陳大人, 你還真敢說！西北邊疆的武將們常年駐守邊關, 面對西夏的騷擾，他們隨時都保持著高度的警惕之心, 在與西夏的鬥爭中, 他們積累了豐富的禦敵經驗，他們的思想沒問題, 戰術沒問題，有問題的是那些個只知道紙上談兵的高級統帥！他們把《孫子兵法》讀得再爛熟於心，把《春秋》研究得再透徹明了, 畢竟沒有經歷過實戰。戰場上戰況瞬息萬變, 戰機轉瞬即逝，主帥不谙軍事偏又迂腐頑固、聽不進意見。而這樣的主帥, 不正是你這個副宰相舉薦上去的嗎？”

陳世美聽出了他指責的主帥是周騰，那個人是公主的親舅舅，的確是個好大喜功又偏執的書呆子, 也的確是他舉薦的, 但他如何肯把打敗仗的那麽大的一個鍋背到自己身上，便辯解道：“王大人，我朝重文輕武, 在軍事上向來都是文臣統帥武將, 我若不舉薦周騰, 那大人您說文臣裏可還有誰比他更加合適？”

王延齡聽了沈默不語, 大宋“輕武事”，使得武官的積極性受到致命打擊，武官被壓制，常年不得升遷，戰場的軍事指揮權又在高級的文官手中，即使打了勝仗，功勞也大都算在文臣身上，下面的武將很難通過軍功獲得更多的升遷機會。文官不熟悉士兵，與所指揮的兵將建立不起親密的關系，一旦指揮失利，將會受到貶黜的懲罰，很難再被起覆。這種重文輕武的政策造成了武將空有本事得不到重用，而文臣打死也不願充任武職的狀況，因此，每當有大規模戰事發生時，朝廷中總會出現無人可用的尷尬局面。

陳世美繼續說：“如果朝中人人都像王大人這樣文武雙全，不顧得失，積極請纓來駐守邊境，那我大宋如何能敗？我又何必自取屈辱地前去議和？”

見王延齡不出聲，他便意有所指地繼續往下說：“所以，這樣的弊端必須要改。革新一事，我是志在必行，還請王大人日後多多支持。”他話裏話外的意思是要求他不要在革新一事上再給他添亂搞破壞。

王延齡並不接革新這個話茬，仍舊咄咄逼人地問他：“我大宋無論在國力還是軍力都遠遠超於西夏，在如此優勢下卻不想著積極備戰禦敵，反而要同西夏議和，這不但是百萬將士的恥辱，更是大宋的恥辱。‘疾風知勁草，板蕩識誠臣’，陳大人，你身為副相，前去議和，就不怕日後被人戳著脊梁骨痛罵嗎？”

陳世美見他避而不談宋軍的薄弱與弊端，只是一味地指責他妥協議和，便也冷了臉，嚴肅地說：“‘但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山’，王大人，我少時讀到這一句詩時，也曾熱血沸騰，也曾夢想著要馳騁沙場為國捐軀，可是，現實如何？我大宋雖百萬軍隊，但真正能戰的又有多少？您是宰相，自然比我更加清楚大宋實際的戰力。我百萬軍隊人數雖多，卻幾乎沒有像樣的騎兵，以步兵去對付機動性和沖擊力強悍西夏騎兵，根本就毫無優勢可言。而且我們都清楚西夏國力遠不如大宋，所以李元昊並沒有滅大宋之心，那麽從這幾次戰役來看，西夏對我大宋打的是騷擾戰，無非是通過戰爭想掠奪更多的物資與財富，但我邊關軍民卻不堪其擾。我方在防禦上已是吃力，更無力組織大規模反擊戰，因此，與西夏議和，早日結束這種無休止的騷擾戰，重開邊境榷場貿易，恢覆民間商販往來，這才是對國家、對邊疆百姓最好的方式。”

……

王延齡和陳世美的立場不同，背後所代表的利益集團也絕不會相互妥協，那麽他們眼下進行的這場唇槍舌戰，也就註定沒有結果。既然誰都說服不了對方，那這些辯論就毫無意義。

所以，艾憐開口了：“打擾一下，我聽明白了，官人你是想通過議和換取和平，然後把精力全部用在革新上，國家富強後再去反擊外敵。王大人則認為我大宋強敵環伺，若姑息西夏，其它國家也會紛紛仿效，卷土而來，那樣將國無寧日，必須先清除外患再談革新。你們說得都很有道理，但是現在可不可以把火折子先滅了？這大風不知何時能停，我們眼下最重要的是要節省，包括節省你們的體力，也就是說等你們口幹舌燥了，我可沒有多餘的水給你們喝，所以，都閉嘴吧。”

王延齡和陳世美聽了這話，也覺得無趣，便都乖乖地閉嘴了。

火折子熄了，洞裏黑漆漆的，只能聽見頭頂呼嘯的風聲。

洞內狹小，三人都只能坐著，陳世美有腿傷，艾憐和王延齡為了不碰到他的傷處，盡量蜷縮著，但時間長了很是難受。王延齡的耐力和忍受力是超乎常人的，艾憐就不行了，她不停地變換姿勢來緩解疲勞，所以避不可免地會碰到王延齡。一開始碰到他後還能及時反應過來收回手腳，但困倦之後反應就慢了，尤其睡著後就什麽都不知道了。

這是王延齡此生最難過的日子，那女人的腿腳不停地踢碰著他，甚至有幾次差點就蹬在了他的臉上。他雖有容人的風度卻很討厭外人的觸碰，趁她睡著，好幾次把她的腳悄悄挪開，可沒多久她還會再伸過來，現在竟然肆無忌憚地把一只腳搭在了他的腿上。她的丈夫就在旁邊，所以他不好搖醒她去斥責她粗鄙的睡相，又很是厭煩她的這種無意識的騷擾，於是這次推開她那只腳的時候手有些重，黑暗中傳來了她的一聲悶哼，但她並沒有醒來。

其實陳世美也很心煩，他早就對艾憐和王延齡的關系有所猜疑。這麽狹小的空間，他們三個人再怎麽小心謹慎，也免不了會彼此碰到。他盡可能地縮小與王延齡之間的距離，拉大他們兩人之間的距離，可是，事與願違。圓形的洞裏，三個人各代表一個點，這種三角形的結構總是由於艾憐的不斷翻身而發生變化。

洞底雖然黑暗，但時間一長眼睛就適應了，他能夠隱約地看出他們兩個人的輪廓，再結合他們弄出的聲音，能大致猜測出發生了什麽事情。他對艾憐此刻的睡相毫無辦法，空間如此狹小，一個嬌弱又疲憊的女人，在熟睡的情況下如何能對她要求太高呢？若是讓她掉頭把腿腳放在自己這側，她的頭說不定就會滾進王延齡懷裏去，這更是他所不能容忍的。

見王延齡不耐煩地把艾憐的腿腳推開並弄疼了她，陳世美心裏有些冒火，她的女人只能被他嫌棄，憑什麽被他下死手地推來推去的？

他靠近王延齡，爭取讓出更多的空間給艾憐，嘴裏則毫無誠意地對他道歉：“王大人，內子失禮了。特殊時期就請不要計較太多，咱們都是宰相肚裏能撐船的人，她是女人，還請多擔待她一些。”

你是丈夫都不計較，我當然更加無所謂了，那就隨便你老婆過來吧。雖然這麽想的，但王延齡這麽一個高傲的大人物被一個女人如此蹬鼻子上臉的，心裏還是覺得不快。他不痛快了，便拉著陳世美一起不痛快，於是嘲諷道：“尊嫂的性情還真是豪邁，於婦德婦言上不庸於俗不流於眾，正好與陳大人你謙謙君子溫潤如玉的形象相得益彰。”

這話說得很是陰損，既暗諷陳世美為遮掩欺君之罪而把發妻說成嫂子，又諷刺他把嫂子變為妾的不倫之事，又嘲笑他們夫妻倆女的粗鄙不堪男的道貌岸然、詩書發冢。他們雖同朝為官，但因政見不同，所以相互傾軋時除了在聖上面前有所顧忌外，其餘時候唇槍舌劍、你來我往，無所不用其極地用文明的語言去攻擊對方，字面上沒有臟字卻句句能夠直擊要害。

陳世美已經聽慣了他的冷嘲熱諷，況且他也是個臉皮極厚的人，反正他隱瞞婚配之事早被他知曉，在這件事上被他明裏暗裏地嘲諷多了，也就不覺得有什麽不好意思了。於是糾正道：“王大人，她現在是我的側室夫人，請大人您註意言辭。我和她都出身於民間的小門小戶，缺少教養又不懂規矩，自然是不入大人您高貴的眼。我們平民百姓評價好女人的標準，不在於她的婦德婦言是否合乎規矩，而是她能否會過日子，能否孝順雙親養育孩兒，能否與丈夫風雨同舟不離不棄。”

王延齡笑了，什麽“與丈夫風雨同舟不離不棄”，這女人明明想要置他於死地的，為達目的甚至不惜來勾引他，陳世美這是什麽眼光？這夫妻倆虛情假意地在人前上演恩愛的戲碼，私下裏卻互相打殺，這是到目前為止他看過的最好笑的鬧劇。

他那嘲諷意味很濃的笑聲，讓陳世美渾身不舒服。

那就誰都別舒服了，反正大家都是男人，於是他幹脆靠過去，“王大人，咱倆擠擠，讓她睡得舒服些。”

王延齡鐵青著臉，身體頓時繃得僵直，相比於艾憐，他更加厭惡和陳世美有身體上的碰觸，最後實在是無法忍受，便說：“我去馬車裏睡。”

等他上去了，陳世美稱心如意地把軟枕墊在傷腿下，又伸手把艾憐撈進懷裏。雖然地方仍舊狹小，但此時與愛妻相依相偎地躺在洞底，外面有不可一世的宰相大人為他守夜，這浪漫的日子還是很值得他今後時不時地拿出來回味的。

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